“正是如此。”亚瑟点了点头：“如果这桩案件延迟几天宣判，哪怕只是等到本月中旬，等到上院三读通过修正案后再裁定，那托马斯·雷恩的犯罪行为就不再适用死刑了。按照我对这起案件的浅薄理解，他或许会被宣判不少于十五年的流放。”

维多利亚沉默了。

她的手指在膝头轻轻摩挲着，像是企图用这种细微的动作稳定自己胸腔中渐渐升腾的焦虑。

她的声音低了下去，不再像之前那般带着跃跃欲试的喜悦，也不再带着少年人对掌权的新鲜感，而是多了几分如履薄冰的迟疑：“也就是说……他是不是被判死刑，只取决于……几天的时间差？”

“没错。”亚瑟声音平静，但态度却比以往更为庄重：“虽然听起来很荒谬，但这就是我们现在所面临的局势。陛下，如果内务部明天就把死刑判决书呈交御前，您考虑好究竟是签还是不签了吗？”

“我……我现在明白您为什么要跟我讲这个了。”维多利亚喃喃自语，她转过头看向亚瑟，几乎下意识地脱口而出：“这不是法律，这是在杀人！一个孩子，哪怕他做错了事，也不该被这样……就这样被赶着送上绞刑架，只因为议会没来得及读完一部法案！”

“是的，陛下。”亚瑟的神情没有变化：“所以我们才说，法律与时间从来都是不公的。”

维多利亚沉默地看着亚瑟，几秒钟后，她缓缓地低头看向自己的双手，指尖交迭在膝头，自登基以来，她还是头一次感觉到来自国家权力的压力。

“如果我签了……”她轻声道：“我会被认为冷酷无情……”

“而如果您不签……”亚瑟接道：“舰队街明天就可能用整整一版的报道来讽刺您的妇人之仁、优柔寡断、感情用事，甚至是姑息犯罪。受害者的家属也可能站到圣保罗大教堂的门口请愿声讨，认为司法系统被您干预了。”

维多利亚的唇微微张着，像是还想说些什么，可话语却迟迟吐不出口。

她迟疑了一会儿，最终还是没忍住，习惯性的向亚瑟求助，就像当初躺在拉姆斯盖特的病床上一样。

“亚瑟……”她抬起头看向亚瑟，声音低低的，有些不安：“那我到底该怎么做？”

这句话没有陛下的威仪，也没有君主的指令，倒像是个初登舞台、还没来得及学会如何掌控聚光灯的演员，在幕后向熟悉舞台的名角低声求教。

亚瑟没有立刻回答，他垂下眼帘，像是在斟酌，也像是在把千百年来王权与人情、法理与舆论之间的纷争，在心中一一过筛。

良久，他缓缓抬起头，微笑着，目光异常清醒却温和。

“陛下，您什么都不该做。”

维多利亚一愣，似乎不明白他的意思。

“至少现在，您不该直接决定这个案子的生死。”亚瑟解释道：“您刚刚登基，身份尚未完全脱离纯正姑娘的轮廓，也还没有被正式看作独立于内阁之上的君主。大伙儿对您的好感，也是建立在这个基础之上的。因此，在这个阶段，任何一次直接插手司法、主导判决的举动，都会被人用放大镜盯住。”

亚瑟背着手在房间内踱步：“您手上的皇家赦免权是个十分好用的权力，在许多情况下，它是为您博取民众好感度的良方，如果社会舆论都一边倒的支持赦免，这时候便是您出面揽下所有功劳的最佳时刻。但是，在大部分的死刑判决当中，是存在许多模糊空间的，这种时候，如果您贸然插手，最终只会是费力不讨好。”

说到这里，亚瑟停顿片刻，让维多利亚有足够的时间去理解这句话的分量，然后才继续说道：“如果您想要避免这种情况的话，我建议您可以为自己设下一道制度性的屏障。”

维多利亚抬起头，目光重新聚焦：“屏障？