意，就像在家中信口向女仆贝姬问起今早送来的报纸内容，似乎并不期待什么出人意料的答案。

休特却几乎在亚瑟开口的同时便回过了头，像是早已预料到这个问题。

“据我目前所知，大臣还没有就此正式发表任何声明，也没有召集过部门讨论，但我知道，前阵子外交部的例行会议上，帕麦斯顿子爵提到了这段时间我们应当配合宫务大臣做好外宾的接待工作。”

“外宾？”亚瑟沉吟了一阵，他对这个回复确实不感到意外：“确定出席生日会的外国使节都有谁？”

休特掰着手指头数道：“普鲁士公使海因里希·冯·比洛、法国公使德·巴斯托男爵、奥地利公使埃斯特哈齐公爵、俄国公使迪·博尔戈伯爵……这些欧洲主要国家的公使届时都会携夫人出席。不过，我觉得帕麦斯顿子爵口中所指的外宾，应该不仅仅是这些公使阁下，或许还包含了公主殿下的那些德意志表亲。”

亚瑟合上眼睛问道：“你是说萨克森-科堡-哥达家族的欧内斯特和阿尔伯特？”

休特微微点头道：“或许还包括他们的父亲，肯特公爵夫人的长兄和嫂子萨克森-科堡-哥达公爵夫妇二人。”

雨丝仍未停歇，滴滴答答地落在马车顶上，如同某种不耐烦的催促。

马车终于稳稳地停住了，车夫撑起伞跳下车，靴子边缘溅起一圈水花。

然而亚瑟却并未急着动身，他转过头望向仍然坐得笔直的休特，低声交代道：“这段时间，多和警务情报局加强联络。无论是军官、商人、贵族，还是政治流亡者，抑或是那些常年混迹社交圈的神棍。如果有谁突然出现在不该出现的地方，都要及时沟通。”

“明白了。”休特点头应承，他顿了顿，又补了一句：“这段时间我每天都会整理一份摘要。一式两份，一份我亲自送到您府上，另一份交给五处的莱德利·金警督？”

亚瑟笑了笑：“另一份直接交给查尔斯·菲尔德局长。”

“那您的那份？”

“我的那份照旧。”

语罢，他举起手杖轻轻敲了敲车门。

门外的车夫立刻上前，伞已撑好。

亚瑟伸手扣好风衣最上方的扣子，把帽檐微微一压，正要起身，却忽又转头补充道：“你今天辛苦了，一会儿让车夫送你回去，路上别再淋着了。”

“可是您……”

“不用管我。”亚瑟不容置疑的开口道：“这点雨还不至于把我给淋化了。”

休特张了张嘴，终究还是咽下了那句“我陪您上去”，只是规规矩矩地站起身，冲他脱帽告别：“谨遵吩咐。”

亚瑟点点头，没有再说什么，伸手推开车门的一瞬，一股夜风卷着湿气扑面而来。

他的黑檀木手杖先落地，轻巧地点在石阶上，随后整个人利落地下了车。

雨伞稳稳的撑在他的头顶，遮去了大半风雨。

他从车夫手中接过雨伞，举起手杖示意车夫驾车送休特回去，随后便步履稳健地朝那座被雨雾包裹的俄国咖啡馆走去。

休特透过车窗玻璃，目送着亚瑟身影消失在门廊之中，心里终于微微松了口气。

他往后靠了靠，调整了一下大衣的领子。

从某种意义上来说，与亚瑟·黑斯廷斯爵士相处，并不比与本肯多夫伯爵相处轻松。

但换而言之，跟着爵士混确实挺有盼头，尤其是考虑到他去年还在拉姆斯盖特立下了不世之功，考虑到维多利亚公主距离法定成年之日已经不足一个月了。

……

咖啡馆三楼的会客室中，壁炉里的火苗正悄然舔着红铜炉壁。

普伦基特把茶杯“哐”地一声放在桌上，声音不大，却足以让银托