外那位英国诗坛的希望本月初才刚刚过完28岁生日，可是这两位文学巨匠看起来却并不像传说中那样气宇轩昂，狄更斯的袖口还沾着墨，丁尼生的领结则打得歪歪斜斜的。

“这……”阿尔伯特忍不住轻声问道：“这里就是编辑部？”

“正是，您不用担心走错了房间。”亚瑟显然没料到他的这两位朋友打扮的如此不修边幅，但很快他便笑着开口道：“我原本想着，要不要把参观的事情提前通知公司，给您搞个欢迎仪式什么的。但后来我转念一想，仪式之类的东西，您见得肯定很多。所以，反倒不如顺其自然，让您身临其境的瞧瞧出版行业平时都是怎么干活的。”

阿尔伯特闻言恍然大悟，甚至还颇有几分高兴，他的目光仍在屋里打量：“我确实没想到……出版业竟然是这样的。老实说，它比我想象的要朴素许多。”

亚瑟笑着侧过身，向阿尔伯特介绍道：“请容我向您介绍，帝国出版公司首席诗歌编辑阿尔弗雷德·丁尼生，以及首席专栏编辑查尔斯·狄更斯。”

语罢，亚瑟又向丁尼生和狄更斯开口道：“查尔斯，阿尔弗雷德，这位便是……”

岂料，还不等亚瑟把话说完，阿尔伯特便抢先一步向他们俩伸出了手：“不劳您介绍了，我叫阿尔伯特，来自科堡，是亚瑟爵士的朋友。”

这一句话说得极为自然，带着点年轻人特有的倔强。

丁尼生和狄更斯都愣了一下，他们彼此交换了一个眼神。

好在狄更斯率先反应了过来，他迅速起身，把烟斗放在桌上，握住了阿尔伯特的手：“亚瑟的科堡朋友？那可真是太好了。我一直以为德意志出产的只有哲学家和香肠，没想到还出产您这样的文学爱好者。”

旁边的丁尼生听到这话，忍不住低声吐槽道：“查尔斯，你这么说是不是太不尊重海因里希·海涅先生了？”

狄更斯言语上没有搭理丁尼生，只是抬起靴子轻轻踩在他的脚面上，提醒他没事不要乱说话。

阿尔伯特听到这话忍不住笑了，笑容让他的眼神都明亮了几分：“我喜欢哲学，也喜欢香肠，不过我更喜欢你们的好故事。狄更斯先生，实不相瞒，我是您的忠实读者。”

狄更斯听得眉毛一挑，笑意立刻爬上了嘴角：“这可真是意外的好消息。那恕我冒昧，您都看过我哪些书？”

“《匹克威克外传》，当然，还有连载在《英国佬》上的《雾都孤儿》。”阿尔伯特说到这里有些不好意思：“我不瞒您，我只看过这两本，但是都很喜欢。实际上，我还想过搜集您的其他作品来着，但是在科堡那样的小地方，实在是没什么门路。”

说到这里，阿尔伯特还不忘恭维丁尼生：“丁尼生先生，您的《悼念集》也是我的心头好，那本诗集还是我舅舅托人从伦敦给我带到科堡的。‘因我懂得，死神要用你，使他的黑暗美丽’，您到底是怎么写出这样动人的句子的？”

狄更斯的脸上原本还挂着商业化的笑容，可阿尔伯特这话一出口，他的笑容竟然有了几分崩坏的趋势。

至于丁尼生，这位本就腼腆的诗人更是尴尬的脸都绿了。

没办法，虽然没有人能否认丁尼生的《悼念集》是英国当代最伟大的悼亡诗集，但如果读者知道他的悼亡对象居然从棺材里蹦出来了，那再好的悼亡诗也要散去八成功力。

丁尼生被这话噎得半天说不出声，脸色青一阵白一阵，最后只能挤出一个勉强的微笑：“那本诗集啊……嗯，创作那本诗集的时候确实很艰难。那是我人生里……最灰暗的几年。父亲刚刚去世，我因为承担不起学费，被迫从剑桥退学，而我最好的朋友也倒在了……呃……枪口下……”

“我相信。”阿尔伯特真诚地点了点头：“那份哀伤是那么真切