阿尔伯特显然不相信亚瑟的辩解：“帝国出版旗下都有哪些刊物？”

亚瑟笑着竖起手指，一一列举道：“首先是《经济学人》，这份周刊是伦敦金融城最有分量的出版物，专门研究金融、贸易和国家债务。《经济学人》对哪个党派执政不感兴趣，它的宗旨是告诉人们金钱如何流动，以及教大家如何从流动中发现投资机遇。”

阿尔伯特微微点头：“听起来像是银行家和股票经纪人喜欢的类型。”

“正是，您一眼就看出了它的读者群。”亚瑟笑着应道：“然后是《英国佬》，一本纯正的文学杂志，主要发表诗歌、散文、戏剧评论和连载。那上面写的东西，或许有时候会涉及上院和下院的议员，但大多是虚构的。它既不歌颂，也不抱怨，只是教人如何更优雅地说话、写信、喝茶、求婚。”

阿尔伯特琢磨了一下，哑然失笑道：“这是在教英国人如何成为英国人吗？”

“您说得一点没错，要不它叫《英国佬》呢？”亚瑟笑眯眯的：“它的订户一半是中上阶层的夫人们，另一半是想取悦夫人们的小伙子们。”

紧接着，亚瑟竖起第三根手指：“再就是《火花》了。这份杂志是主攻近来伦敦出版市场开拓的新领域，也是近几年我们赚钱的主力——廉价通俗，特点就是印刷快、利润薄、销量大。为了保证作品产量，我们成立了专门的作家工坊，一周一篇的连载，枪战、海盗、爱情、鬼魂，什么都写。您可以在查令十字街随便找个学徒问问，他多半读过《火花》。”

亚瑟最后伸出第四根手指，神情认真了几分：“最后就是《自然》了。虽然《自然》自从创刊以来，发行量始终维持在每期三百份上下，并且从未盈利过。但这并不妨碍《自然》是我最喜欢、最看重的一份刊物。因为它不是给政客看的，也不是给市民们消遣的，而是给自然哲学研究者和爱好者了解最新科学进展的。我们刊登的都是自然哲学论文，电磁学、地磁学、天文学、地质学、化学、力学、光学等等，所有与科学相关的事务，那上面都有。《自然》才是我理想中的出版，不谈政治，没有派别，只论真理。”

亚瑟话音刚落，车轮在石板路上轻轻一顿，发出一声低沉的摩擦声。

车夫勒紧缰绳，马匹的鼻息在晨雾里化作一团团白气。

“到了，殿下。”亚瑟看了一眼窗外，微微一笑：“欢迎来到帝国出版。”

阿尔伯特顺着他的目光望去，只见一栋三层的石砌楼伫立在街角，外墙呈灰白色，上面镶着一块深蓝色的铜牌，刻着金色的英文字母——IMPERIAL PUBLISHING。

楼体不算高，却显得极为坚实。

二楼的窗户上方悬着小巧的铁制旗杆，红蓝色的米字旗正随风飘扬。

他们刚踏上台阶，便听到门内传来一阵匆忙的脚步声。

门啪的一声被推开，一个穿着深黑燕尾服、胸口别着银色胸针的年轻人几乎是小跑着迎了出来。

他神情紧张，先是朝亚瑟行了个脱帽礼，又看了一眼阿尔伯特，立刻意识到来人非同寻常，连声音都放轻了几分。

“早安，爵士！真没想到您这么早就过来了。”小职员一边说，一边恭敬地拉开门：“丁尼生先生和狄更斯先生还以为您今天会去白金汉宫呢。请进！请进！”

亚瑟笑着摘下帽子，对阿尔伯特道：“这是公司的前台主管，安德鲁·芬勒特先生，他从十二岁开始就在舰队街混了，几乎是跟着印刷机一起长大的。”

阿尔伯特闻言向他伸出了手：“很高兴见到您，芬勒特先生。”

芬勒特受宠若惊道：“我也很高兴见到您，殿下。”

他们走进大厅。

一股浓烈的油墨味扑面而来，但比起外头