约克乡下来的泥腿子”，可这如今却成了他“从人民中来”的凭据。

无论是《伦敦公报》上的条文，还是上下两院辩论中被人引用的治安经验，都让他在王室与政府之间拥有一份特殊的发言权。内阁里的大人物未必真心喜欢他，但大多数时候不得不承认：如果没有亚瑟·黑斯廷斯爵士，某些棘手事务未必能收场得这么干净。

至于埃尔德·卡特的地位，则是另一种微妙的体现。

这位皇家奖章的潜在获得者，外人只看见他脑袋上顶着一个“海军部二等书记官”的头衔，听上去仿佛远不如某些财政部或外交部的一等书记官来得体面。可真正行走白厅的老资格都明白，海图测量局副局长的签批，往往能影响一支舰队的远航能否顺利，甚至能左右殖民地新港口的选址与商业贸易公司的盈亏。那些自命不凡的保险业行家，在咖啡馆里谈笑风生的商社船东，在遇见埃尔德的时候，也得堆着笑脸迎上来和他拉拉感情。

埃尔德紧紧攥着那份任命书，他用力眨了眨眼睛，似乎是想把眼眶里那点湿润逼回去，可声音一出口，还是带了点颤音：“我……我发誓，我一定会对得起国家的信任，也会对得起女王陛下和海军部委员们对我的认可。就算把这条命豁出去，我也要对得起这份任命！”

他说这话的时候，手掌还不安分地摩挲着任命书上的蜡印。

亚瑟瞥了一眼，他对天发誓，就算埃尔德去莱斯特广场找姑娘看戏的时候，他这不安分的小手都没动的这么勤快。

他搅动着手里的茶匙，似笑非笑的念了句：“瞧瞧，这是谁？我那个怨天怨地，成天怒斥社会不公的朋友埃尔德·卡特先生跑到哪里去了？”

埃尔德厚着脸皮把任命书塞回怀里：“还能跑到哪里去了？他已经成为社会不公的一份子了。场面话而已，亚瑟，你有必要和我较这个真吗？”

亚瑟摇了摇头，慢条斯理地搅动着茶匙，金属轻轻敲击瓷壁，发出清脆的声响：“埃尔德，你这话说得可真叫人替你心疼。多少人挤破脑袋都想钻进白厅，哪怕只是个三等书记官，也能在自家乡绅的圈子里吹上一辈子。如今你好歹管着一整个局里的实务，手下几十号人听你一声令下就要加班画图，你却偏偏还要装作受害者的模样。什么社会不公的一份子，你得记住，你能到这个位置，凭的是你的真才实学。”

埃尔德哈哈一笑，他当然明白亚瑟的意思：“那当然了，不是真才实学，难道还能是走的校友关系吗？牛津和剑桥的二流子才喜欢玩裙带关系，咱们伦敦大学的毕业生，出门在外，靠的就是这一身的本事！”

亚瑟端起茶杯与埃尔德轻轻一碰：“为了庆祝你在海军部更上一层楼，要不要改天请个假陪我去巴黎玩两天？”

埃尔德听到亚瑟的这个建议，想也不想的反问道：“去见亚历山大？以那胖子的小心眼儿，他如果知道我升官了，说不准得气死。咱们什么时候去，今晚回家我就可以收拾行李。”

亚瑟轻轻摆了摆手：“动身去巴黎的事情不着急，议会十七号的闭幕式，女王陛下届时会出席，等到那之后再走也不迟。而且议会闭幕后，正好可以与布鲁厄姆勋爵同行，他打算休会期里去普罗旺斯避暑，和他一起走，倒也省得路上寂寞了。”

“布鲁厄姆勋爵？”埃尔德怔了怔，旋即冷哼一声：“真是可笑……一个曾经坐在大法官宝座上的人，如今却得跑到普罗旺斯去躲清闲，墨尔本子爵和辉格党倒也是真做得出这种事。他们恐怕忘了，1832年议会改革法案在上院审议的时候，是谁在华氏85度的高温下连续发表了超过三个小时的演说，最终因为体力不支，只能跪地恳求上院通过法案的。又是谁，在失去大法官职位后，不计前嫌的协助墨尔本内阁通过《市政改革法案》的。”

亚