许久的情绪一下子爆发了出来：“他是贵族！是个勇敢、有教养的贵族，而且还刚刚得到了皇家圭尔夫勋章，是枢密院成员。他从来没有对我做出过任何不敬的举动，他尊重我，关心我，他对我的尊重要远比约翰·康罗伊爵士对我的尊重要多得多！”

这句话刚落地，空气仿佛一下子结了冰。

肯特公爵夫人的脸色刷地一下沉了下去：“你说什么？”

“我说！”维多利亚眼圈通红，但依然抬起头：“他从没有干涉我、控制我、恐吓我……不像、不像康罗伊那样！我喜欢约翰，我喜欢约翰·埃尔芬斯通，他才不是约翰·康罗伊那样下作、无耻的小人物，他是个堂堂正正的苏格兰男子汉，是个不屈不挠的苏格兰高地贵族！”

“住口！”公爵夫人一声怒喝，几乎是失去了她一贯的风度：“你怎么敢拿他和康罗伊相提并论？！康罗伊是你父亲指定的家务监护人，是我信任的朋友，是……”

“是你最信任的人？”维多利亚开口打断了母亲，她的态度毫不退让：“还是你最不能没有的人？”

公爵夫人脸上浮现一种近乎羞辱的惊愕，她愣了一下后，猛地抬手指向女儿，几乎说不出话来：“你……你疯了……德丽娜，你竟然敢用这种口气对我说话？”

“我只是在说实话。”维多利亚咬牙道：“我不想再被他摆布，也不想再看你因为他，对我这样。”

“他是为了你好！他为这个家庭牺牲了多少！我可以容忍你任性，但不能容忍你无礼、傲慢、知恩不报！你为了一个外人，一个你不过见过寥寥几面的苏格兰小贵族，竟然侮辱康罗伊？！”

公爵夫人声音近乎尖锐，脸上的血色褪得干干净净：“你知道他是怎么照顾你的吗？从你父亲撒手人寰的那一日起，是谁替我们撑起这个家？是谁日日夜夜守着你咳嗽发烧，替你挡掉外界流言，筹措开支，保护你的名誉？是康罗伊！他忠诚，谦虚，才华横溢，是我们家庭的柱石，而你，你竟然拿他和那个画你速写的小白脸相提并论！”

维多利亚原本还紧咬的下唇，此刻却轻轻松开了：“如果他真的那么无私，那为什么他要掌控我的侍从、干涉我的课程、安排我的拜访，甚至连我喝什么汤、穿哪条裙子都要他批准？”

“他是为了你！”公爵夫人再次吼道：“他是怕你被人利用、被人伤害，你！你这个被宠坏的姑娘！你连哪些人为你挡风遮雨都不知道！”

“是的，我不知道。”维多利亚的嗓音开始发颤：“我不知道他为什么要时刻盯着我，像盯着一笔财产、一件待嫁的货物。我不知道为什么你要事事听他的，我不知道为什么我必须得感激一个……一个把我当作筹码的人。”

公爵夫人向后退了一步，她指着维多利亚道：“谁，是谁教你这些话的？是埃尔芬斯通？你完全被那个埃尔芬斯通迷惑了。你已经不是那个听话的孩子了，德丽娜，你现在连我……连康罗伊，你也开始怀疑了？”

维多利亚站在那里，沉默了一下，她垂着脑袋流着泪：“我不需要别人教我怀疑。是你让我怀疑的，妈妈。是你让我看见的。”

“什么？”公爵夫人愣住了，她那总是高扬的下巴也稍稍垂下了一点：“你这是什么意思？”

“我每天都看着你。”维多利亚语速渐渐加快，情绪也随之升腾：“看着你如何听从他、依赖他、躲在他身后避开所有麻烦。他总是在你身边，夜里在书房陪你，白天又以各种理由闯进起居室，干涉我该说什么、该想什么。”

维多利亚顿了一下，终于把胸腔里最沉重的部分给挤了出来：“康罗伊对你说什么，你就照做。他不许谁见我，你就言听计从。他怀疑斯帕思夫人，所以你把她送走了。现在他又怀疑莱岑，你又打算把莱岑也开除了。你说我任性