“你是说，那个在废土中保留了真实的文明火种，构筑长墙抵御‘无心人’，依旧保持一份体面的繁荣的契丹里斯，或许早已覆灭？”“未来”难以置信地分析道：
“绝不可能。或许只是因为南边日涅人的落寞，普托亚人的彷徨，加上中部帝国和艾温特莱的大片无人区阻挡了探险者的脚步而已。交流通常是彼此力量发展到一定阶段，跨越了空间的距离实现接触的结果。
“换句话说，可能只是克鲁斯德联邦委员会的控制力相对减弱了，才导致东方人更难以看到属于人类的城镇。”
“我并不是说他们已经覆灭，人类，无论多么弱小，都是宇宙间最为顽强的种族，这点根本毋庸置疑。有没有可能，他们也像我们一样在持续的抗争过程中耗尽了体力，也出现了大批量的失落者组织，使得帝国最终沦为一个又一个的据点的联合，苟延残喘下去。”洛卡摆出一副认真的表情，说道：
“‘冰刃’大哥告诉过我有关契丹里斯人的一个历史寓言，在封建时期，现在的江左省附近有位国王，他的谋士有一天告诉他说，‘大王，如果现在有一个人告诉你国都附近有一条恶龙，你信吗？’
“国王摇了摇头，说道不信。谋士接着说，‘如果这时第二个人过来告诉你说，不只是国都，恶龙已经走上了街道，这时，你信吗？’
“国王认真思考了一番，表示有些怀疑。谋士接着说，‘大王，如果这时第三个人跑来告诉你，恶龙快要飞到皇宫，就要冲进来了，你会怎么做？’
“几乎没有思考，那位国王直接从王座上起身，一脸惊慌地说道，‘那我一定会赶紧逃命’。”
“‘三人……成龙’？”“未来”叹了口气说道：
“这的确是契丹里斯文化中的经典故事，我知道，你想告诉我，他人的话语会逐渐加深一个人对错误信息的接受程度，并被刻意营造出来的氛围所感染，从而深信不疑。
“然而，这又何尝不是对现实的极端绝望，才会使得人们追求所谓的‘乌托邦’，所谓的‘理想国’，还有狼族与苏格拉所追求的‘乐园’吗？”
“既然你知道这个道理……”
“那我也无法不去相信。”“未来”打断道：
“我宁可契丹里斯的情况是一只薛定谔的猫，他在我的认知中永远是圣地一般的存在，除非我到达那片古老的土地之上，见到了一片破败荒芜的场景为止。
“或许，很快，从契丹里斯不远万里前来的航船就会鸣笛，提醒我们，这个世界的东方与西方，在百年时间的隔阂后，终于取得了联系。”
呜——呜——呜——
“未来”话音刚落，房间内响起了急促的“鸣笛”之声，它们接续不断，蕴含着渴望与期盼之音，像极了多年之前“未来”在港口居住时屡次听到的军舰护送商船到来的悠扬之鸣。
“哦，是肉煮好了。”洛卡轻描淡写的话语将“未来”拉回了现实。
眼看褐色的汤汁就要从锅中溢出，他一个箭步冲上前去，将煤气阀门关闭，把锅盖打开。
向外扩散的烟雾裹挟着混杂了调料的肉类香气，顿时弥漫于整个钢板房间之内。
即便是已经进食不少素菜，可这种凝聚了东方，尤其是炎火帝国烹饪菜肴的风格的味道，也瞬间激发了不少属于失落者本能的狂躁的欲望。
伴随着一块块肉被倒出，用纱布篦出了一些汤汁后，洛卡用表面布满伤痕的大铁碗将雪兔肉尽数倒入其中，又加了五分之一的汤汁，端到了“未来”的面前。
“快点吃吧，等过段时间抢夺最后一枚‘器限’芯片的战斗真的打起来了，我们连吃饭的时间都没有，更不用说悠闲地生活了。”洛卡边说着，边露出纯洁、天真，真正属于孩子般的微笑，向“未来”的碗中舀了好几块肉，并递给他一双从“雷页”那要来的筷子。
异常熟练地使用着属于另一个文化的餐具，享受着美味食物的“未来”突然意识到，如果“冰刃”不曾隐瞒什么的话，这位备受他，‘混乱组’领袖信任，将来有可能接替整个组织的失落者少年，实际上只有十二岁。
不过，洛卡耳边正微微发出暗淡光芒，泛着热度的淡黑齿轮印记，似乎也在印证着属于这个时代的悲剧。
那就是，没有和平的战争和苦难，会逼迫孩子们走向原本不属于他们的坚韧、强悍、智慧……与成熟。
……
……
……
“无限的齿轮正在运转，冰封的曙光刺破寒宵；欲望的目光渐次凝聚，蛄蛹的呐喊隐入雾冰。”——，艾达里·赛奇。
极寒特区，卡诺斯克，夜晚。
随着联邦委员会“重点建设”项目的持续推进，一个月不到的时间，除了军队，瓦西里又下令调拨了相当的资源、食物和联邦的家人前往卡诺斯克，使得一批批建设项目不分昼夜开始施工。
新铺设的水泥路与不远处尚未修缮的石块路在探照灯的照耀下泛着惨白的、令人发骇的色泽。
与其他驻扎在卡诺斯克的不同，刚被任命为“寰宇能量演变台寻觅特殊小组”正副队长的沃夫亚和达克拥有充分的自由，与以往的做法不同，这次，联邦委员会允许他们在卡诺斯克附近随处探察，即便误入失落者的据点或是营地，与他们接触，也不会视作违反。
可达克明显不想在这个节骨眼上做出令联邦误会的事情，在送别了所谓的几个轮回的好友“虚零”之后，在沃夫亚的建议下，达克选择和他一起驱车向北，抵达了北马莫乌斯河主流附近，试图寻找类似K100公路这样的前人留下的公路残骸，以便有机会直达魔湮城。
忙活了大半天，将“岩石牌”机械战车停靠在刚扩建的卡诺斯克军用停车场后，达克打着哈欠，伸着懒腰，一脸疲惫地从中走出。
略微检查机械战车，确定没有染上非凡物质后，他才与沃夫亚一同向外走去。
翻开袖子，沃夫亚看向机械手表，发现时间才刚过十点，他本人倒是毫无困意，于是建议达克一起沿着卡诺斯克新旧城区外围散步，待12点左右再回宏台休息。
勉强同意的达克与沃夫亚漫步在漫天“明亮的”、闪烁的群星之下，配合着神秘、令人向往的接近暗夜梦幻的氛围，沃夫亚拍着达克的肩膀，用浑厚的嗓音闲聊道：
“话说达克，你知道为什么流淌在我们克鲁斯德境内的河流叫做北马莫乌斯河，而在南边接受日涅人管理的河流叫做马莫乌斯河吗？”
对于涉及历史和地理的话题，达克历来没有什么兴趣，身为“异种怪物”的时期加上为联邦战斗的这些年让他无力了解和接触这些古老、深邃、悠久的东西，自然是一窍不通。
但身为朋友他又不好直接拒绝，便学着克鲁斯德上层人士那样，有些做作地勉为其难地“请求”道：
“我可能了解得不多，沃夫亚，你讲讲呗。”
轻咳一声，沃夫亚学着那些在冰临省大学内任教的教授的口吻，说道：
“这是一段复杂且混乱的历史，但简单来说，起源于战争。查理十三世至伊凡二十五世之间，依靠不断发展的钢铁机械化军队，以及伊凡二十二世时期攒下的家底，发动了一系列对日涅帝国的战争。
“初期战争规模都不大，除了空天军偶尔的轰炸，或者在立罗德海附近捕获几艘船只外，旧帝国军队只向南方推进了不足一百公里。
“直到，在‘人造湖’附近生产的数枚人造‘天罚之火’被运抵前线，送至战场，战局才被打开。当年，轰炸最为激烈的时刻，旧帝国在灼临市投放了三颗，物理消灭了五十万日涅帝国的军队和机械武装，而其他地区，诸如首都日涅茨克，重要工业城市切卡夫斯克，包括日涅人与普托亚人进行贸易的重要中转站日魇城也遭到打击。当时……日涅帝国可以算得上是人间炼狱了。”
说到这里，沃夫亚略微停顿了一下，声音已有些哽咽。
虽然他并不是日涅帝国人，也不是那些旧时战争的亲历者，但对灾难而言，人类是有共情的。
轻叹一声，沃夫亚继续讲解道：
“武器的优势使得旧帝国得以顺利占领大片日涅帝国领土，最南边，他们甚至沿着公路占领了沉寂高地这片人迹罕至区域以南的苏尼达镇，并数次兵日涅茨克，使得日涅人被迫将都城暂时迁移至更南边的准港口城市苏格拉。
“在控制了包括乌科省、帝临省在内的大片日涅领土后，当时的少年皇帝，伊凡二十五世在首相的建议下，正式将横贯克鲁斯德帝国新旧领土的两条并不相交，流向相反的河流以伟大诗人马莫乌斯·契丹里亚命名为南北马莫乌斯河。
“后来，因为种种原因，旧帝国被迫撤出了占领区，为了挽回颜面，皇帝又将北马莫乌斯河改称伏利加河，而日涅人则骄傲地将南马莫乌斯河称为真正的、唯一的马莫乌斯河，并将一条由白炽冰原发起的微不足道的支流称作它的源头。”
“这就是，战争的罪恶吗？”达克感慨道。
“不。”沃夫亚摇了摇头，托着下巴，望向星空道：
“这一切都是罪恶的战争。”
渐渐地，他们已经散步到卡诺斯克外围城区，一排破旧、低矮、肮脏的平房附近，这里多数居住着一些游荡在极寒特区的异能者，或是贫困的，无法进行远游的人类。
就在这时，一阵夹杂着咒骂声的喧闹出现在他们前方。
借助微弱的临时架设的路灯的光线，达克和沃夫亚看见几个瘦高的异能者，正在殴打一个少年外表的人。
在沃夫亚跑步上前的厉声制止下，那些异能者由于惧怕招惹联邦而迅速散开了，但那位脸色苍白，有些孩子气的少年却以一种四肢外翻，脖子扭曲到极度不正常的姿态躺在原地，只有微弱的气息了。
“他还活着。”达克略微检查那少年的脉搏和心跳说道：
“估计是个异能者，沃夫亚。你看，他的脖子扭曲了超过一百八十度，嘴角和鼻孔还微微渗血，要是人类的话，早就血管断裂死亡了。”
“那你打算……”
沃夫亚的话还未说完，只见达克抱起少年，略微用力，便将那少年的脖子复位。
几秒后，那少年猛吸一口空气，双眼圆睁，嘴角带着近似疯子的微笑，坐了起来。