黄沙遮眼，风声藏音。
平原上，风尘里，暗幕中，那两人的身影似乎很熟悉，姜鸣沉思片刻，皱眉道：“白萍、琼华两位小姐，秋绝大哥既然有要事相商，何不挪驾交趾城中？”
在江城贾楼中，姜鸣曾见过这两名女子，她们小鸟依人般立于秦王朝四皇子左右举止亲密，也以一支动罢江海的罂羽罢差些将他催眠，葵姒告诉过他这两人是魔宗之人。姜鸣的记忆又不禁回想起在江城中被秋绝一手结拜的戏码牵制的没有脾气的事，想起那个智谋绝代英姿无人能及的皇子，他竟然暗暗打了个寒颤。
白萍、琼华仍然是一副舞女装束，身姿曼妙容貌姣好，两人丝履踏出风沙之时，顿时天清云定，这神奇一幕被姜鸣身后骑兵看在眼中，不禁退后数步，陈氏兄妹也是一脸惊愕一时不知所措。姜鸣思忖片刻，道：“两位小姐的幻术本领竟然到了这种程度，在下真是佩服秋绝大哥好眼光，竟能令两位支持陪伴，实在令人羡慕。”
白萍走上前来，道：“公子说笑了，微末方术只是幻象，心智稍微坚定者便可不受其惑，我们这点本事实在不算什么，能让主人看中，才是我们的荣幸。”
琼华道：“主人说了，下染城是个好地方，地方虽小，但却可以安身。主人远来此地，不想要太过声张，还望姜鸣公子见谅。而且，主人要说的事很重要，对于主人很重要，对于姜鸣公子也很重要。”
姜鸣一直以为这两名魔宗女子跟在秋绝身后的原因很势力，至少是与林全峰没有什么差别，但今日听到这般回答，却是让他意识到长久以来被自己忽略的秋绝的本身魅力，秦王朝的皇子的身份对于魔宗之人没有太大的影响力，白萍、琼华能尽心尽德地听从秋绝的吩咐，只可能是秋绝自身的缘故。
但想秋绝，能在二十四岁便拥有独属的数万军队，郡守甘愿跟随鞍前马后没有半点怨言，在朝野中诸多大臣暗中支持，更是有许多人将之看作必杀之人，若非他有着超越常人的才华与能力，如何会招致如此大的影响力？葵姒曾经告诫过姜鸣，若是可能，尽早杀死秋绝以免养成后患，足以看出她的忌惮。可是，智绝前人、谋绝来者的秋绝，早已经将棋局展开，哪里能是他轻易便能破坏的？
姜鸣道：“两位小姐，不知可否告知在下，秋绝大哥找我何事？”
琼华道：“不可。公子可如期到下染城中，主人会亲自告知。”
姜鸣无奈地耸了耸肩，道：“那我如何在下染城中找到他？”
琼华道：“不必寻找，进城便有人接应。”
正当姜鸣还想问些什么的时候，白萍、琼华已经转身离去，身后有余音：主人道，战火无竟时，山水有佳音。望公子如期赴约。
望着两人离开的身影渐渐模糊，姜鸣再一次亲眼见证了魔宗幻术的神奇之处，若不是没有能达到地位境界的元结与元华表现，这种手段怕是都能够与真正的地位灵术鱼目相混珠。姜鸣重重地吐了一口气，但却不是放松，秋绝的来临给了他极大的压力，不知他有何谋划，也不知是否会牵扯上自己，但总觉得如坐针毡，难以安心。
陈辛雪皱眉道：“二哥，那两名女子什么来历？好像能操纵风沙一般，该不会是传说中的地位境界强者吧？”
陈乙彻道：“姜兄，这种力量确实已经不像是凡武范畴了，难以想象，你竟然已经接触到这种层面的人物了，而且看那两名女子年龄也就像是二十多岁，估计是哪座宗派中的天才吧？”
姜鸣摇了摇头，对于陈氏兄妹毕竟阅历少了些，无法分清楚真正的地位境界的实力，只是这极善八卦的好奇心却是让姜鸣颇为无奈，只得道：“可能是吧……我也不大清楚，反正也不是太熟……我们赶紧行军，林寒说不定便在前方等着呢……”
就在姜鸣一行百人缓缓走过这片平原，不远处的一个小丘中突然冒出两只眼睛，环视四周，自语道：“真是想不到，这两个浮海宗的小妞儿竟然跟这卧华山的小子也有牵扯，不过此时将他招到这座小城去要做什么？嘿嘿，秦王朝的四皇子果然不凡，我霍真倒是想看看，你到底想要做什么？”
随后风沙吹过，诡异得像是鬼魅一般，不过这次是真的风沙。
在约莫一个时辰之后，姜鸣顺利赶到了林寒的驻扎地，林寒的身边也只有一百多人，在这片宽广平原上想要寻找一个人，不可不谓艰难。林寒见到姜鸣前来，没有多余的话，便命令校尉安排姜鸣随行骑兵的驻扎，之后拉着姜鸣一人前往了那日寻找到硝霖尘的地方。
林寒道：“我无法从硝霖尘得到更多的信息，本打算今早前往更远的区域寻找，但是却遇到了一个人，他让我的眼前一亮，确定了长子的踪迹。”
姜鸣问道：
“什么人？难道他见过楚泓？”
林寒道：“那是一个浑身染满鲜血的老人，他身上被人刺出了数十处伤口，全都是刺破了经脉，但都不是致命伤口。他的眼中遍是恐惧，他一直都在向着山中奔逃，身上的血便一直流，无论什么方法都不能止住，在我发现他的时候，他慌乱地对我说，后面有人，别看他的眼睛。”
姜鸣问道：“什么眼睛？老人口中的‘他’是谁？”
林寒道：“我问他了，他没有回答，之后走了数十步，他便一头跌倒在了地上。我过去探其鼻息，发现他已经死了。当我撕开他的衣服，注意到他衰老但是遒劲的身躯不像是一般人能拥有的体格，这时我才注意到他身上伤势的奇异之处，以及他胸口处一道拳头大小的空洞。”
姜鸣道：“空洞？你是说他的胸口有个洞？那他是怎么活到见到你的？”
林寒深深皱眉道：“那个空洞分外狰狞，因为那个空洞替代了老人的心脏，洞的四周都能清楚看见焦灼的肝脏与肠胃，但是奇怪的是，他的衣服却是没有丝毫损毁。而且，我可以肯定，他在奔逃之前便是没有了心脏，一身的伤势都不是在路上造成的。”
姜鸣惊慌道：“你是说，那个老人被人以致命手段毁掉了心脏，并且在其身上留下了十数道伤痕使之流血不断，直到他逃到了这里，他因为缺血而彻底死亡？可是这完全不像是凡人的手段，难道是地位强者来到了这里？”
林寒道：“我也觉得是这样，而且在老人倒下半刻钟之后便得到了证实。老人的身体突然燃起了青绿色的火焰，仅仅几分钟的时间，老人便只剩下一堆灰烬。这种手段，应该便是地位强者口中的元结与元华了，不过能像放毒一样，控制元结在人身体中的爆发时间，凶手的实力不容小觑。”
姜鸣道：“地位强者，怎么会跑到这里来？朱天野不是有明文规定，不许地位强者对人位武者以及凡人出手吗？ 而且那地位强者怎么会对一名老人出手？难道老人的身份很不一般？”
林寒道：“当时我便派人去往千枫客栈询问情况，那楼主常安在极短的时间里便给我回了消息，他在信上说，距此五十里的四方城中的一家茶楼，其中一名隐藏在俗世中的朱天野宗派之一的浩然宗的执事，今日被人发现刺杀，出手者是两男一女，为首的男子是货真价实的地位境界修者。而他附送的死者画像，正是我遇到的老人，按照常安的消息，老人的武道实力应该在准九段层次。”
姜鸣愕然无语，沉默了片刻道：“不对，这件事与楚泓有什么关系？你对我说这些，应该不仅仅是谈论些时事新闻吧？”
林寒道：“常安还说了，有人记下了跟在那名地位强者身边的一男一女的相貌，常安通过一些手段得知，那女子是我们在流烟坊见到的魔宗女子环子鱼，而男的正是楚泓那家伙。真不知道发生了什么事，长子竟然跟一名地位强者混在了一起，可从他残忍地杀害那浩然宗的老人的手段来看，那人岂是等闲之辈？”
姜鸣道：“这件事扑朔迷离，不过至少已经可以确定楚泓活着，虽然楚泓背挟制的可能性很大。实在不行我便央求常安楼主前去交涉，说不定那地位强者会看在第七幕的面子上，将楚泓放回。”
林寒道：“确实只有这样了，留在这般心狠手辣的强者身边，楚泓很不安全，还是及早将之解救出来为好。而且，我有一种很不好的预感，那名地位强者在可以让楚泓沾惹这其中是非，因为我在那名老人焚身后的灰烬中，查找到了硝霖尘的踪迹。”
姜鸣道：“硝霖尘？那不是只有卧华山中的统领才会拥有吗？楚泓怎么会将硝霖尘留在那老人身上？难道是故意为之？不对，如果楚泓自愿出手，那便不需要这样做，只有他在被胁迫的情况下出手，才会选择将硝霖尘留下，以造成刻意的的证据，来证明自己的清白。”
林寒道：：“他应该也是意识到了，继续跟在那名地位强者的身边，会让许多的眼睛注意到他，甚至将他也视为杀人凶手，从而得罪与那些大势力。所以他选择用这种方式留下自证清白的证据，即便很可能不会让其他人看到，但只要我们查找到硝霖尘，便是能够猜测出楚泓的处境。”
姜鸣道：“看来事不宜迟，我们得再次前往交趾城了，没有第七幕的帮助，我们应该没有太大的可能解救楚泓。”
姜鸣随行的一众骑兵还没有立稳脚跟，便被姜鸣在此命令转移阵地，当然这些兵士不能所有人都跟随他们入交趾，他们需要进入更加隐蔽的地方，等待接应姜鸣与林寒。
尽管交趾城中的改革正在如火如荼地进行，羊塔风所针对的豪绅霸族被一扫而空，整个交趾城都呈现出一副难得的和平景象，占据了城中绝大部分的普通百姓最
为欢悦，他们的头顶上没有了作风作福的恶人欺凌，取而代之的是城主遵循法治的条令与更为宽松的惠民政策，若是能有数年时间休养生息，交趾城无疑将会成为秦王朝中数一数二的富庶之地。
对于千枫客栈，羊塔风似乎意识到了这个信息组织的重要性，并没有如以往的柳家一般，用强硬手段驱赶或者欺压，而已以怀柔政策引导千枫客栈向着服务百姓的道路改善。对此千枫客栈没有太过抵制，对于客栈的规格做了些改变，对信息传递的包容性也做了必要的提高，算起来千枫客栈能稳稳地占据交趾一席之地，也是与羊塔风互惠双赢的结果。
常安一如既往地探查来自所辖属区域内的信息，闲时便要炼茶师送上一杯好茶品品，日子倒是惬意。
这日，浩、淼兄弟受了伤，走到常安面前道：“楼主，我们的任务失败了，余肇锡发现了我们的踪迹，若非是看在第七幕的面子上，恐怕便会一招取了我们性命，但饶是如此，那人也是给了我们一人一掌，像是在警告我们一样。”
常安神色不变，道：“那有没有查到什么东西？”
浩躬身道：“自数日前我们发现余肇锡在下染城边的山脉中与另一名地位境界强者战斗后，他先后去往了五个地方， 分别捣毁了浩然宗藏在这片区域的联系点，并且击杀了超过十名浩然宗的人。其中有两处最为特殊，一次是去了四方城的城主府，一次去了高台城的一家客栈，不过余肇锡在这两个地方都没有杀人，只是询问了一些事情便离开了。两处地方唯一相似的地方在于，秦王朝的四皇子秋绝都曾经暂住过。”
常安皱起眉头道：“看来这名地位强者有着明确的目的啊，杀死浩然宗的人是为了报复与他为敌的浩然宗宗主，所以他在动杀手之时都极为残忍狠辣，这也不可厚非，据说在地位层次，浩然宗宗主与余肇锡早年仇恨极为强烈，这次余肇锡违背了朱天野那些大人物的规矩，说不定便要被狠狠惩罚一次，反正都是一次严惩，他怎能不乘机多杀几个仇人的门人出出气？只是……”
常安缓了缓，又道：“只是，那被秦王朝西部兵马大元帅俞空桑称为‘千古智谋’的四皇子秋绝也在局中，而且似乎与这名地位强者有很大干系，不知他到底想干些什么？我本想查找一些秋绝的消息，可是在这片区域的旗主却隔断了我的权限，理由是秋绝的任何消息全部都被隔断处理，旗主以下层次没有资格查阅。我倒是不知道，秋绝仅仅是一个秦王朝的皇子，怎么会有这么大的能力？看来他隐藏的东西很多，这小小的秦王朝可容不下他。”
淼道：“秋绝前几月一直在江城，似乎像是在招兵买马，他手下的兵马已经暴涨到十万余众，除了江陵郡诸城对他表示了臣服，临近的三郡都有了讨好之意，若是让他再留在这些地方发展，说不定很快便能直指秦王朝都城了。”
常安道：“秋绝倒是好能耐，以退为进间行到了偏远的江陵郡，却暗中壮大了自己的羽翼，不过真正掌握秦王朝兵马的是三大方位兵马大元帅，他若是无法让那三人认同，恐怕也是极难安稳地得到皇帝宝座。不过这些倒是与我们无关，不管这片区域的皇帝是谁，我们仍旧是第七幕。”
浩又道：“楼主，属下还有一件事想要禀报，是关于余肇锡身边的那一男一女的身份的消息。据可靠印证，女的叫做环子鱼，是混元魔教一支的余孽，前些日子被一批地位强者打散，重伤逃至交趾城附近。而男的，叫做楚泓，是卧华山八统领，想来楼主应该也有些印象。”
常安思忖道：“混元魔教？这女的倒是身份特殊，只不过当今九野对于魔宗的存在意见颇为不统一，很多势力都选择睁一只眼闭一只眼，我们也没必要与她为难，凭她际遇便好。这卧华山的八统领就有意思了，不知是什么缘故，竟然跟地位强者余肇锡扯上了关系，前些日子他的失踪也是可以明白了，说不定要不了多久姜鸣便会亲自来千枫客栈请我们帮忙了。”
浩道：“楼主，上次我们与那人的交易已经完成了，姜鸣也欠下了我们人情，想来日后替我们进行旗战也是不会拒绝了。既然如此，不知现在帮助姜鸣还有好处？”
常安道：“好处自然是没有多少，但这却是一件值得投资的大事，我们先前私自将姜鸣随身的玉如意拿出去查验，惊动了脉主级别的人物，他们的意思是，让我多少给予姜鸣帮助，为第七幕积下善缘。想来，那玉如意必不是凡物，才让大人们如此重视。”
常安轻叹一声，道：“只是啊，现在地位强者与皇子秋绝的掺入，让这片迷局愈发扑朔迷离，即便是第七幕也无法掌握，想要结下姜鸣的善缘谈何容易？这今后的旗战，还有交趾城外的两军大战，都牵动着千枫客栈的进退，我之行，实也难！”