，“可我们这些帝国诸侯，背叛了整个贵族阶层去投靠神权，其他公爵、伯爵们会怎么看我们？皇帝陛下（小腓特烈）会怎么想？这无异于自绝于整个帝国贵族圈！

“而且，教皇赢了，教权大涨，我们领地里的那些主教、修道院长，怕不是要骑到我们头上来！他们早就盯着美因河畔那些肥沃的教产了！跟教会合作？叔叔，那就像是…就像是想用公猫去抓偷鱼的老鼠，最后鱼没了，公猫也变成别人的了！”

康拉德被侄子这个粗俗但形象的比喻逗得嘴角抽动了一下，差点把嘴里的酒喷出来。他咳嗽了两声，掩饰住笑意：“咳咳…梅拉诺，注意你的措辞。不过…话糙理不糙。”

康拉德叹了口气，脸上露出深重的疲惫，“这就是我们面临的困境。站哪边，似乎都没有好果子吃。诺恩代表的是看得见的铁拳和未来可能的枷锁，教皇代表的是无形的天罚和身后永恒的麻烦。更可怕的是…” 他顿了顿，眼神变得深邃，“我们甚至不知道，哪边会赢。”

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“诺恩赢面很大，不是吗？” 梅拉诺忍不住说，“他的军队所向披靡，吕贝克战团、打工骑士团，听说还有一支叫‘哈萨辛’的阴影部队，神出鬼没！他现在召集诸侯去‘朝圣’，摆明了就是要以势压人，兵临罗马城下！说不定…真能重演巴巴罗萨陛下的壮举，把罗马再血洗一遍？”

“洗一遍就能解决问题？” 康拉德的语气带着浓重的嘲讽和一丝不易察觉的忧虑，“梅拉诺，你把事情想得太简单了。你以为血洗罗马就能解决问题？”

“难道不是吗？”梅拉诺天真的问道？

老主教的声音低沉下去，充满了历史的沧桑感：“教会…不是罗马城里的几座宫殿，不是枢机主教团那几十个老头子。教会是扎根在每一个村庄教堂的钟声，是刻在每一个农奴和骑士灵魂深处的信仰！”

“你杀了教皇，明天就能在阿维尼翁、在里昂，甚至在某个修道院的地窖里再选出一个！只要人们还相信上帝，还相信天堂和地狱，教会就永远不会真正消亡！诺恩就算踏平了罗马，他面对的也将是无休无止的诅咒、叛乱、暗杀，以及整个基督世界的敌视！而我们这些跟着他去的诸侯…” 康拉德意味深长地看着侄子，“我们的领地，就会成为教会煽动仇恨、点燃叛乱的火药桶！”

梅拉诺听得脸色发白，他之前只看到了诺恩的军威，却未曾深思这背后的无底深渊。“那…那我们怎么办？装病？拖延？或者…找个借口不去？” 他提出一些天真的想法。

“不去？” 康拉德像看傻子一样看着侄子，“诺恩的信里写的是什么？最后落款是‘帝国摄政’！还有这翼狮印章！这是军令！不是请柬！在诺恩刚刚粉碎了法兰西，兵锋正盛、威望如日中天的时候，公然违抗他的直接命令？你想让我们弗兰肯成为他杀鸡儆猴的那只鸡吗？帝国骑士的马蹄声，你以为是好听的？”

梅拉诺彻底蔫了，感觉像是被逼到了墙角，前后左右都是悬崖。“那…那我们到底该怎么办？去也不是，不去也不是，站哪边都是错！”

看着侄子焦躁不安的样子，康拉德浑浊的眼中闪过一丝精光。他缓缓站起身，走到高大的彩绘玻璃窗前，望着窗外美因河上归航的点点帆影。夕阳的金辉透过彩窗，在他紫色的主教袍上投下斑斓的光影。

“梅拉诺，政治不是非黑即白的战场，很多时候，它更像是在刀尖上跳舞，在夹缝中求存。” 老主教的声音恢复了平静，带着一种历经世事的智慧，“我们不想站队，但形势逼得我们必须有所行动。那么，选择那条看起来‘最中立’，实则最能保全自身、留有最大回旋余地的路，就是最好的选择。”

他转过身，目光炯炯地看着侄子：“诺恩要我们去‘朝圣’，我