大隋开皇十七年（公元597年），已经纠缠了数百年的中原王朝和草原部族的关系，又有了新的变化。
为了离间突厥的都蓝大可汗和突利可汗，大隋在一代谋将长孙晟的计策之下，故意拒绝了都蓝大可汗的和亲要求，却让突利可汗迎娶隋文帝宗室女安义公主为妻，并厚赐突利可汗。
感觉受到羞辱的都蓝大可汗果然大怒，于是与大隋绝交，并联合西突厥的达头可汗合攻突利可汗。
隋开皇十九年（公元599年）二月，突利可汗兵败于长城之下，抛妻弃子，仅带数十人逃亡，并在长孙晟设计之下到达了大兴城（长安）。
隋帝杨坚厚待突利可汗，封他为意利珍豆启民可汗，并赐他的部族可以搬到长城脚下居住。
之后，启民可汗奏报都蓝大可汗在制造攻城器械，同时在集结各族军队，准备在秋季之时攻击大隋。
于是，为了铲除威胁，隋帝杨坚决定主动出击。
他命令自己的第五子、并州总管汉王杨杰为元帅，以尚书左仆射高颎出朔州，尚书右仆射杨素出灵州，上柱国燕荣出幽州，兵分三路进击突厥，意图在突厥完成合兵之前将他们逐个攻破。
……
离灵州百里，广阔的草原上。
隋军杨素大军和西突厥达头可汗大军对峙着。
西突厥的达头可汗看着大隋军阵，在那惊讶地和身旁的军令官说到：
“我没有看错吧！
今日决战，隋军竟然没有沿用一直以来的战术，将战车放在外围，配合步兵和骑兵与我突厥铁骑做战。
莫不是那杨素真的以为，他们的骑兵能比得上我们自小在马背上长大的草原勇士，隋军的三万骑兵能和我突厥纵横天下的十万精锐铁骑抗衡？！
想不到，这名扬天下的杨素，也不过如此啊！哈哈哈！”
说到激动处，达头可汗竟然爬下坐骑，朝着天空跪拜起来：
“感谢雪山大神！今日，我定要拿这三万隋军骑兵祭祀您！”
他爬了起来，还在大笑着。
军令官问到：
“可汗，今日我们是不是还按之前的战术，先派三万骑兵前军，再安排后军待命，等待时机两翼突进……”
达头可汗已经打断了军令官：
“我知道南人诡计多端，但是你看，这是在草原之上，没有陷阱，更没有伏兵，有的只是我突厥十万精锐铁骑和三万只待宰的羊羔。
你说，我们哪里还用分什么前军后军？
军令官，你现在就给我下令，我突厥十万铁骑，一起出击，一口气把他们给吃下！”
突厥人的号角吹响了。
十万突厥铁骑开始慢跑，准备加速。
大隋军阵却岿然不动。
杨素眯着眼睛，挥了挥手。
战鼓擂响，早已经候在前阵的大隋骑兵嘴里发出非人般的嚎叫，驱马冲向了突厥的十万大军。
达头可汗看着前方战场，一脸的不解：
“他们有多少人？两百吗！？
南蛮子竟然拿区区两百骑兵来和我们突厥十万铁骑对冲！？”
那两百个大隋骑兵面对着十万突厥铁骑，都大喊着冲了过去。
但很快，就有人退缩了，其中一骑调转了马头，朝着大隋军阵撤退。
有人带头了，有几十个大隋骑兵也调转马头，开始往己方军阵逃来。
杨素的手轻轻一挥，数不清的箭矢射出，把跑在最前面、逃回来的大隋骑兵直接连人带马射杀了。
剩下的骑兵没有办法，只得再次调转马头，朝着突厥铁骑冲了过去。
毕竟冲向突厥人还有一丝丝的可能活下来，死了也能有朝廷嘉奖。
很快，不到两百骑的大隋骑兵直接被突厥十万铁骑的洪流吞没。
杨素的手一挥，又一批大隋骑兵开始了冲锋，这一回，人数明显比上一次多了不少。
达头可汗一脸疑惑：“前面两百人，现在是四百人？这杨素在干什么？”
有了前面的榜样，四百个大隋骑兵这回没有人逃回，他们大吼着冲进了十万突厥铁骑之中，同样，再次如同小水花滴入大海一样消失不见了。
杨素面无表情，他再次抬起了手，这回，有八百名大隋骑兵冲了过去。
达头可汗嘴巴张得大大的：
“我纵横天下数十年，还是第一次看到这种打法。”
八百名的骑兵，结着军阵，竟然在十万大军之中冲了几个来回，才淹没在突厥铁骑的洪流里。
杨素继续挥舞着手臂，这一回，是全军出动了。
三万对十万。
大隋骑兵朝着突厥精锐铁骑冲了过去。
十万突厥精锐铁骑都露出了笑容，大隋的骑兵又要来送命了，可是，很快，他们就发现冲到面前的大隋骑兵有点不一样，他们每个人的眼睛都是通红通红的，好像是狼的眼睛！
突厥人预想里的战场一面倒出现了，不过却是三万大隋骑兵把十万突厥铁骑杀得溃不成军。
达头可汗目瞪口呆，他的嘴里不住地说着：“疯了，这杨素疯了，这隋军疯了，疯了，全疯了！”
军令官拉住达头可汗的缰绳：“可汗，快逃吧！”
达头可汗已经完全不知道该怎么做了，他任由军令官拉着自己坐骑的缰绳，往后逃去。
在他的身后，三万大隋骑兵如入无人之境，一路追杀着十万东逃西窜的突厥铁骑……
这一战，大隋大获全胜。
达头可汗身负重伤，远遁草原……
六月。
高颎命令赵仲卿率三千先锋军前进。
进至族蠡山，赵仲卿部与突厥相遇，连战七日，大破突厥前军；
隋军继续追击至乞伏泊，再次大败突厥，俘虏千余人，杂畜万计。
这时，都蓝大可汗亲率大军赶至，将隋军团团包围。
为了拖住突厥主力，力争一战解决问题，赵仲卿将三千先锋军列成方阵，四面拒战。
坚守五天后，高颎终于率领大军赶到，大破突厥，都蓝大可汗败逃。
高颎率军追过白道，越过秦山七百余里。
高颎在准备追过白道时，曾向杨坚请求增兵，有大臣认为高颎打算谋反。
史载：杨坚沉思良久，未有所答。
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