柳庭月转过身，面对着蕊珠一张冷冰冰的脸，漠然说道：“这是我的决定，还需要问过你么？”
蕊珠有些恼怒，冷笑道：“你别忘了，你放过他，可有人放过你？”
“我不是放过他”柳庭月突然觉得有些累，不想再理她了，只眼望着桌上那盏已经冷却的茗茶，悠悠叹道：“他还会自己回来的，你急什么？”
蕊珠瞪着她，过了一会儿却忽然笑了：“你做了这么久的花魁，我只道你阅人无数，想看到谁的身子都可以，原来也有你脱不下的男人衣衫呀。”
秦慕川从厅里走出来，顿时觉得松了一口气。本想原路返回从大门出去，但刚一拉开门，正好就看见几个妇人站在不远处的荷塘边说说笑笑，其中一个竟然是陈玉娘！他赶紧关上门，心里怦怦跳个不停。明明没做什么亏心事，却仍然有了做贼心虚的负罪感。
他叹了口气，前门是不敢走了，只能往后院走另寻出路。所幸在再次穿过重重庭院时，同样没有遇到人，到处都是静悄悄的。靠近前厅时他很有点紧张，生怕遇到柳庭月，但连她也完全没了动静。
绕过前厅后的一个月洞门，是一个遍植花草的院子，院中坐落着一排精舍，清风拂面，散发着阵阵清甜的花香。
但秦慕川走到这里，却不由脸色一变，接连打了几个喷嚏，不由自主往屋子望了一眼，虽是匆匆一瞥，却发现这屋子有些奇怪之处。梁柱都似是新近粉刷过，颜色尚鲜，窗户也做了裱糊，与别处的陈旧大有不同。
但他并未多想，诧异的感觉在心中一闪而过，再转过一扇角门，又是一个空荡荡的小院子，四面墙围着的只有几棵瘦瘦的银杏树。其中一棵树下摆了一圈花盆，但花叶间有许多苍蝇嗡嗡飞鸣着萦绕不去。
秦慕川见了，心中异样的感觉更深，他皱了皱眉，忽听一个沙哑的声音喝道：“你好大的胆子，跑来这里做什么！”
他吃了一惊，转身看见一个满脸皱纹、略有驼背的老妇人从另一面墙上的角门处走了过来，上下打量他几眼，问道：“你是姑娘请来的客人？”
秦慕川不知该如何回答，只得躬身道：“是”。
老妇人有些吃惊，喃喃道：“这倒有些怪了”，她佝偻着身子从他身前走过，一面点了点头：“跟我来。”
秦慕川不敢多问，跟在她身后东拐西拐，不多时就看到了一扇红漆大门。老妇人走过去拔开门闩：“这就是后门了，后生家快走吧。”
秦慕川忙走出门外，回身恭敬地向她道谢。她很有些不耐烦：“快走快走，莫说这些废话，也莫要回头！”说着便紧紧地将大门关上了。
从艾叶村回到家时，天已快黑了，少不得被严夫人一顿唠叨，嫌他回来得太晚，说着说着见他垂着头不吭声，更加生气，又数落了好一阵子才算完。
夜间回房，秦慕川独坐灯下，随手翻开一本诗集，谁知映入眼帘就是一句“水晶帘动微风起，满架蔷薇一院香”，不由得心中一动，想起了谢宛芯托人送来、被他悄悄贴身收藏的那只香囊，情不自禁伸手到怀里去摸，却摸了个空。
他心里一凉，当即感到坐立不安，把外衣都脱了下来仔仔细细找过，确实没有，又满屋子到处去找，直到把书架、衣箱、枕席、被褥都翻了个遍虽然明知是没有的，仍然抱着一线希望不放过每一个角落。
他团团转过大半个时辰，终究不见那只香囊的踪影，心里沮丧之极，想着很可能是遗失在白日和柳庭月的拉扯中，更是生出了说不出的懊悔、焦虑之情。
房门吱呀一声被推开，郑婆子端了一碗鸡汤进来，絮絮说道：“夫人说，哥儿晚饭也没有吃好，不知是怎么的，自昨日里那媒婆子来了之后，你气色就不如平日好，我瞧着莫不是有什么心事？今日出去了这一趟，就更加不自在了”
她说着，一转头看见秦慕川根本对她的话置若罔闻，只顾着东翻西找，神情也是恍恍惚惚，不由吓了一跳：“哎哟，我的哥儿，你是在找什么？坐下吧，我来帮你找。”
她强拉着秦慕川在桌前坐下，仍是有些担心：“哥儿，你平日里不是个忙乱的人啊，到底是找什么？什么东西这么要紧？”
秦慕川沉默片刻，抬头说道：“郑妈，我明日还得出去一趟。”
郑婆子愣了一下，一口拒绝：“不行，夫人叫我盯着你好好念书，哥儿可别惹她生气。”
秦慕川有些急了，只得央求她：“郑妈，我在外面丢了一件很重要的东西，一定要去找回来，求你老人家通融一下。”
郑婆子叹了口气：“哥儿，不是我老婆子不通情理，夫人的脾气你也知道”她想了想：“不如这样吧，你丢了什么东西？丢在哪里？明日叫我们当家的老郑去给你取回来好了。”
秦慕川无奈，只得讷讷说道：“是一只香囊，上面绣着一个灯芯的芯字”，又把艾叶村的地址告诉了她。
郑婆子劝着他喝了鸡汤，收了空碗出来，转身就把这件事告诉了严夫人。
严夫人心里一惊：“他竟然去了那里？”
郑婆子叹道：“可不是吗？哥儿竟然不知道，那地方平白无故失踪了好几个人，都是像他这样的少年人，那可是万万去不得的。他今日能平安回来，真是福大命大。”
严夫人又皱了皱眉：“还有，他又是从哪里得来的什么香囊？”
“我也觉得奇怪”郑婆子目光闪动：“我看哥儿丢了这东西就像丢了魂似的，莫非就是那位谢家姑娘给他的吧？”
严夫人勃然大怒：“一个姑娘家，做出这样的丑事，成何体统？”她冷笑起来：“所以我说，商户就是商户，门风败坏也很正常。只可惜慕川糊涂，白白辜负我一番教导。”
郑婆子笑道：“夫人说的是，那种人家的姑娘，哪里配得上我们哥儿？夫人只管放心，哥儿不过是一时迷住了，骨子里还是懂道理的，很快就能回心转意。”.