这少女初唱时声音并不很大，但吐出第一句就如同在远离尘世的幽深山谷里，从清香晨风中飘来的一阵百鸟轻鸣，说不出的空灵、悦耳。
热闹的大堂里几乎在一瞬间就安静了下来，人人带着微醺的表情沉浸在她的歌声里。她一句句唱来，声音渐渐高扬上去，脸上始终带着半是羞怯半是温暖的甜笑，覆盖在长长睫毛下的温柔眼波浅浅从场子里扫过。她眼珠子转一转，就连那最丑陋、最粗野的男人也不由自主挺直了腰板，做出庄重的样子来，心里激动不已地想着：晓霞姑娘看到我了
她唱完一曲《满庭芳˙江南春秀》，大堂里自然是一阵雷鸣般的喝彩声。
跑堂的捧了一个铺着彩绸的大盘子，笑嘻嘻地挨着桌子去讨赏钱。来到白玉栏杆前，他特意半蹲着请了个安，露出渴望的神情来。白衣少年一看，他盘子里赏钱的堆头虽不少，但大多是铜钱串和散碎银子，便看着他大哥微笑道：“依大哥看，这女孩儿唱得还好么？”
紫衣中年人点点头，淡淡说道：“中气足，功底还是不错的。”
“好”白衣少年伸手入怀，掏出一锭足足有十两的银子来，往他盘子里一抛，发出“当”的一声脆响。
他伸手一指，笑道：“这是我家大爷赏的。”
满场的人都是一惊，就有人议论纷纷起来。跑堂的喜出望外，激动得颤声问道：“多谢大爷赏赐，请问大爷贵姓？”
白衣少年淡淡道：“姓尚”。
跑堂的又朝着他们连连鞠躬，陪笑道：“多谢尚大爷捧我们姑娘的场子，请大爷点个曲子吧。”
白衣少年犹豫道：“大哥，要点曲子吗？”
紫衣中年人皱了皱眉：“以我们的身份，怎能搅入这样的混水”
他一句话未完，那晓霞姑娘已轻轻走了过来，恭恭敬敬地屈膝请了个安。她从小混迹乐场，是何等聪明，一看这情形就知道是遇到了贵人，自然更是一眼看出，旁人都是陪衬，这坐在正中的紫衣中年人才是真正说了算数的人。
她柔声浅笑道：“小女子多谢大爷们抬举，只是我刚唱了一支曲子，还有好些曲子都没献上，就得到了这样的厚赏，叫我怎么敢当呢？”
她眼波盈盈看了紫衣中年人一眼，随即便低下头去，脸上现出了红晕：“我我只恨不能多唱几曲，以报答大爷对我的知遇之恩，但愿不要让大爷觉得讨厌。”
她越说下去语声便越低，露出惶恐不安的样子来。她低着头，只见疏疏的刘海下睫毛轻颤、两颊微红，纤细的双肩与腰肢似乎因紧张而微微发抖，更显出一种弱不经风的美来，让人心生怜惜。
那紫衣中年人心中一动，冰封似的脸上也不禁起了一丝变化，目光也变得温柔了些。
白衣少年淡淡一笑：“姑娘误会了，我家大爷其实并不常听曲子，你还是去别处问问吧，抱歉。”
晓霞姑娘吃惊地抬起头来，满脸都是失望与恐惧，不知为何眼睛里突然汪起了泪水，身子越发像一片飘零的落叶一般抖了起来，颤声道：“大爷别这么说，我是个可怜人，全指望着有人抬举呢。像大爷这样的好心人要是能常常遇得到，我、我也就”
她说不下去了，紧紧咬着血色若有若无的嘴唇，泪珠却止不住地流了下来。她犹豫了一会儿，轻轻叫了一声“大爷”，挽起了一段袖子。只见白玉般的手臂上横七竖八布满了几十条又青又紫的伤痕，有的几乎有指头粗，旧伤新伤夹杂在一起，令人不忍直视。
紫衣中年人的眼睛突然射出了尖刀一般的寒光，厉声轻喝道：“是谁打你的？”
晓霞姑娘放下了袖子，摇摇头，身子却抖得更厉害。
白衣少年叹道：“大哥，各行有各行的规矩，管得了一时管不了一世，倒不如点几个曲子成全她吧。”
“好”紫衣中年人再不犹豫：“我不懂，你点。”他说话简单干脆，似乎一旦心意决了，别人就很难再从他嘴里掏出一个字。
白衣少年道：“那就请姑娘唱一段又文雅又喜庆的曲子吧。”
晓霞姑娘感激地看了那紫衣中年人一眼，破涕为笑：“那就唱一段根据苏丞相所做《正月十五夜》改编的曲子可使得么？暗尘随马去，明月逐人来，正是又文雅又喜庆呢。”
白衣少年笑道：“使得。”
晓霞姑娘答了一声“是”，又拜了拜，转身走回了那拉胡琴的小老头身边，嫣然笑道：“阿公，正月十五夜，调子起得轻柔些，贵人们不喜欢尖利的曲子。”
她对那小老头说这话时，眼波仍是往尚家兄弟这边转了一转，双颊上越发映出娇羞的红晕来。
她又唱了几支曲子，每一支唱罢都没有人不喝彩的，大堂里的气氛也越来越高涨。
夜色渐浓，寒气越来越重，童大官人命人在大堂里拢起了几个火盆，又多添了热汤、烫了酒给客人们送上来。
又是一曲终了，跑堂的腆着笑四处讨赏，晓霞姑娘也寻了个位子坐下，喝着童大官人叫人送来的桂圆莲子汤，稍作休息。
突然，一个恼怒的声音如雷鸣一般响了起来：“别人能点曲子，我为什么不能点，你是不是看不起老子？”
众人惊讶地寻声望去，只见是那靠墙边一桌，一个喝得醉眼朦胧的锦衣大汉正抓住了跑堂的衣领，厉声吼叫。
跑堂的哆哆嗦嗦陪笑道：“大爷误会了，不是不让你点，是你点的曲子确实没有，要不你换一个吧？”
锦衣大汉怒吼道：“怎么会没有？三姐姐相亲、小妞儿逛庙，老子在别处也常听的，怎么到了你这里就没有了？你莫不是在消遣老子？”
跑堂的苦着脸道：“大爷是在别处哪里听到的？我们这里是高档酒楼，这种低俗的曲子”
他话未说完，这锦衣大汉更加勃然大怒，刷地一声抽出了佩刀，架到他脖子上，眼眶瞪得几乎要炸裂：“什么？你说老子低俗？你信不信老子宰了你？”
跑堂的吓得腿都软了，连忙讨饶道：“大爷息怒，是小的说错了。”
锦衣大汉冷笑了一声：“那我问你，三姐姐相亲、小妞儿逛庙，这曲子到底有没有？”
“这”跑堂的愣了一下，锦衣大汉又厉声问了一次，把刀柄握得更紧。跑堂的连忙陪笑道：“有、有、有的。”
锦衣大汉得意地笑了一声，把佩刀从他脖子上拿开，却并未放回刀鞘，只半眯了眼睛，用一双醉眼悠悠然地望着晓霞姑娘。.