初春的温暖让大地积雪飞快消融，本已泥泞的地面，在清晨小雨过后，宛如泡足了汤水的麦糊，松软且不受力，踩踏上去轻易没过脚踝，发出吧唧吧唧的水声。
可这还是其次，气温虽然转暖，但大地仿佛还蒙在寒冬的被窝中。泥泞潮湿的土壤，不断剥夺着行军众人的气力和体温。
氤氲的雾气与阴沉的天空，让角犀部族的士兵们也一样压抑沉闷。大约两千人的先遣队，分成三列向北行进着，在大地上拉出长长的队形，蜿蜒铺展。
冈侬听着两边战友此起彼伏的哈欠声，尽管他有拽倒两头角犀的力量与体格，眼下状况还是让他感到疲倦困乏。
作为角犀部族的战斗酋长，冈侬身上穿着用三层角犀厚皮压打铆扎而成的厚重甲胄，头上顶着独角盔。而他两边的战友们，其中有一半甚至只穿了大披肩和草皮裙，稍好一些能穿上兽皮鞣制的护甲。
至于武器，冈侬自己有一柄从帝国佬手中缴获的硬头锤，配上用藤条捆扎而成的盾牌，多蒙上一层角犀皮，能挡住普通弓弩射出的箭矢。但其他战友基本就拎着普通的细杆长矛，盾牌也不是人人都有。
“这样的军队和士兵，哪里能够打仗？”冈侬愤怒之余，又有几分无奈。
他出身的角犀部族，主要活动范围是大平原和西部荒漠之间，上千年来维持着半游牧半采集的生活方式。既不是长獠部族掌握肥沃耕地、繁盛人口，也不像野鬃部族那样纵马劫掠、来去如风。
角犀是一种沉稳憨厚的大型动物，遇到危险固然会反抗，但更多时候只是喜欢在领地范围内转悠，在凉爽的泥潭里打滚。如此习性反应到部族之上，就是没有太强烈的扩张欲望。
角犀部族长久以来，一直受衔尾巨蛇部族的压迫，依靠奉上贡品以求安稳。后来土著大联盟的建立，角犀部族的大小酋长们聚在一块商量许久，最终在兵不血刃的情况下，让角犀部族整体加入了土著大联盟。
可是这样的妥协，并没有给角犀部族带来更美好安定的生活，帝国佬的入侵，迫使大平原周边所有部族联合起来对抗。角犀部族相对于其他部族，并没有十分突出的专长，部族中的精魂使者偏重于防护法术，可也不至于高明。
而结果就是，面对帝国军团，角犀部族唯一能拿得出手的就是士兵而已，或者说用来消耗对面法术的炮灰。
冈侬想起之前来自己家中做客的翠环巡林客，在土著大联盟中，角犀部族算是与他们往来最密切的部族了。原因无他，过去的战斗中，让角犀部族蒙受了太多损失，他们亟需能够改变现状、提升能力的技法。
那阵子冈侬也学到一些东西，掌握了“忍受环境”和“大步奔行”。虽然他并不是部族中正式的精魂卫士，可是加上在战场上久经磨练的武技，按照翠绿之环的说法，他已经算是兼职了巡林客的高等战士。
冈侬对于高等战士有什么武技范型、流派区分一点也不懂，只是依靠角犀部族历代传承下来的古朴秘技锻炼，他的肌肉和骨骼不仅在灵魂精粹下产生转化，拥有与角犀较量的惊人力量，而且获得远超常人的恢复与自愈能力。
不过这样的能耐，在战场之上，除了让自己多了几分生存下去的机会，就没有太大的用处了。冈侬有幸亲身经历过“炎魔之子”的法术轰炸，并且成功逃生。从那时候起，冈侬就深深明白，把身体力量锻炼得再强大，面对魔法的威能，就只是一块晓得乱蹦乱跳的肉团罢了。
难不成还有本事跳到天上去，把法师的脑袋砸碎不成？就算是处在战斗前线那些奥秘骑士和战斗法师，一样有“法师护甲”、“护盾术”保护自身，而自己还要穿过狂轰滥炸的法术洪潮，才有可能杀到他们面前。
如果足够幸运，冈侬倒是能靠着皮糙肉厚硬顶着，冲锋到敌阵之前，可自己的战友说不定全都死在冲锋路上了。
冈侬见识了太多勇敢无畏的战士，发誓要将入侵者赶走，然后第二天就被炸得残躯遍地，连临死的哀嚎声都来不及发出。
有时候冈侬不禁在怀疑，是不是衔尾巨蛇部族嫌其他部族人数太多，于是把他们送去跟帝国佬拼命，好独自一家霸占整个大平原？
想到如今要去进攻的目标，是一个叫做柴堆镇的地方。大人物们都说那是对帝国佬进行反击、夺回家园的第一步，可冈侬想不明白，自己角犀部族就从来没离开过大平原，这种战争究竟有什么意义？
而且这回葛兰法兹征调了两万多人，即便在与帝国佬交战之时，也极少有一次性征调这么多兵力，难不成又是个坚硬难啃的堡垒吗？这回又要死多少人？角犀部族又有多少孩子埋骨异乡？
冈侬叹了一口气，他已经不想再冲锋陷阵、彰显武力了，过去的行为在如今自己看来，简直傻得可笑。更不要说如今这种懒洋洋的行军，要是有敌人在道路两旁发动突袭，立刻就能溃散到无法收拢的地步。
“不会真有敌人偷袭吧？离着柴堆镇只剩下十几哩了。”冈侬朝两边望了望，浓雾飘荡，让他当即生出警惕。
“大家小心——”
话音未落，浓雾中一片迷蒙银光闪烁，紧接着无数利刃飞射而出，从行军队列两侧包夹而来。
冈侬下意识一甩硬头锤，将迎面利刃银光砸碎，赫然是一柄水晶雕刻而成的长剑，虽然没有华丽繁复的花纹，但足以让他大感惊异。
可现实根本容不得冈侬多想，从行军两侧爆射而出的水晶飞剑，就像收割稻草的镰刀，将角犀部族的士兵们接连成片地贯穿，顷刻间便是血花肉块纷飞、断肢人头乱滚。
冈侬挡下两柄水晶飞剑，顺势趴倒在地，用盾牌护住脑袋，朝周围大喊道：“趴下——快趴下！！”
可此时再喊什么都迟了，一轮水晶飞剑的激射只维持了五六秒，冈侬肉眼可见距离内，几乎不存在还能站立的士兵了。泥泞地面上铺满了残缺肢体和碎烂血肉，哀嚎声瞬间盈满周遭。
……
“战报！角犀部族先遣队全军覆没！只有不到五十人生还！”
“急报！风豺部族的三支猎手进攻不成，已经退回东部营区！”
“西边的怪物联军正在进军，目前还没有遭遇战斗，但是突然出现的泥石流拖慢了行进速度。”
柴堆镇南方三十余哩外，抵近着星纲法坛边缘，一座占地广大的军营安置在河边，最中央如同巨蛇盘踞的巨大营帐内，血吻种祭司们对着一个个远视水盆，将广大地域上不同位置的战况汇报给圣鳞之子。
圣鳞之子仪态轻松地靠在宝座上，在他面前两侧，都是各位部族统领，如今他们在葛兰法兹当中，都属于圣鳞之子麾下的将军——这些典章制度多少也效仿了殖民者。
不过听到一条条战报，这些将军脸色就像抹了一层灰浆，圣鳞之子看着他们，笑道：“大家听明白了？还觉得那是一个不起眼的帝国佬小城镇吗？”
在场没有其他人敢说话，因为在与帝国军团签订和约之后，这些部族统领其实并不愿意继续战争，或者说并不愿意继续替衔尾巨蛇部族冲锋陷阵了。
虽然这一次圣鳞之子许诺要分配土地跟各个部族，但习惯了大平原温热潮湿环境的大小部族，其实对犬牙山脉以北的苦寒之地没有多少兴趣，否则在过往的历史中，早已占住那片土地了，哪里还要派大军征战？
可是碍于圣鳞之子和那几位图腾亲王，以及衔尾巨蛇部族的实力，各个部族也只得无奈参与。
“法库鲁，你怎么看？”圣鳞之子望向其中一位身形滚圆肥胖、油汗不断的将军。
作为长獠部族在“智齿女士”之后公推而出的部落统领，法库鲁发挥他一贯的口才，语气卑微道：“圣鳞之子，您才是葛兰法兹发号施令的唯一人选，您的意愿就是我们前进的方向。”
“油嘴滑舌。”圣鳞之子也不在意，干脆说道：“我很清楚，你们当中有些人其实早就与帝国佬暗中往来，认为比起永无休止地战斗，还不如彻底跟殖民者妥协，仗着自己有大量部族民，也当上大农场主、大庄园主，过上那种奢靡豪华生活，彻底拥抱殖民者的文明。
但你们觉得可能吗？我也明白跟你们说吧，殖民者不把你我消灭干净，是决不会罢休的。他们并不是仇视我们才这么做，而是对于活人而言，土地、矿产、资源才是他们渴求的事物！
你们想过上好日子的想法，我也理解，但这一切必须建立在葛兰法兹与殖民者平等一致的基础上。停战和约不过是一张脆弱的羊皮纸，契约效力来自彼此对当下情形的判断，并不是什么根植灵魂与血脉的誓约！
而柴堆镇就是悬在你我头顶上的一把利刃！不将它摧毁拔走，我们就别指望能安心睡觉！”
圣鳞之子说完之后，营帐内中寂静无声，他扫视众人一圈：“大气亲王将会给柴堆镇发布最后通牒，各位做好准备，接下来才是真正的大战！”
……
掌诀变幻，银辉游弋，星纲法坛中神机运化、感通物性，在超出肉眼视距之外，一片密集冰锥自天空阴云降下，如同冰雹般，裹风携雨，将一支长獠部族的步兵砸得头破血流、冰锥穿体。
玄微子安静地看着银镜圆光，约莫还有二三百人慌乱逃离了冰锥范围，留下一地僵冻尸体。而他们后方出现了由翠环巡林客带领的弓弩手，紧追不舍，强弓劲弩接连射出箭矢，将逃跑的敌人射倒一片。
“冰锥效果一般啊。”
玄微子轻轻吐息，站在三部八景坛上，阖目凝神调息，周围丹炉烟气升腾，好似有灵自感般，鼓荡穴窍，涵养玄微子生机法力。
面对葛兰法兹派出的先遣进攻人手，玄微子本人坐镇柴堆镇，居于星纲法坛之中运筹帷幄，天眼洞照方圆数十哩状况，以自身为信息和情报中枢，将葛兰法兹军队动向掌握得一清二楚，然后以心灵异能传达给分散在外的各支人手。
但是同时监控着方圆数十哩，不可能面面俱到。展开元神内景一直容纳数十哩事物，对心念定力的要求极大，如今玄微子借助星纲法坛也难以长久维系。
不过玄微子还是想到了另类的办法，那就是效仿雷达通过电磁波反射来侦测目标方位。而星纲法坛恰是行持雷法、感应物性的极佳基础，玄微子只要每隔一段时间施展雷法，但凡人群聚集必有庞杂气息与生机波动。
毕竟葛兰法兹征调大量部族士兵，他们绝大部分也仅是普通人而已，没有成规模的反侦测的手段。
眼下情形类似一场战略游戏，玄微子已经基本扫除遮蔽地域的迷雾，能够清晰辨明敌我位置。哪怕这么大范围的雷法感应相当模糊，可不妨碍玄微子另外用上望气术，就能判断出敌人的大致规模。
更别提在星纲法坛范围内确定方位，玄微子就能施展心灵异能遥视侦测敌人。
当然，如果敌人持有反侦测的魔法物品，再用上隐形法术，玄微子也未必能够清楚辨明。因此在柴堆镇周边，数以千计的护法仙灵隐去身形保持警戒侦察，组成一个庞大的感知网络，严防死守一切潜入柴堆镇的行为。
而面对成群结队、数量较多的敌人，在玄微子看来就是一大堆行走肉团，任由自己宰割。要么心灵异能发动的集群水晶飞剑，要么以雷法操控天气降下冰锥霜刃，或者干脆由恒益子率领一支天丁力士突然出现，将敌人轰杀。
不过这样的战术从来不是孤立使用，而是要配合在外面各支部队的作战。玄微子除了是信息与情报中枢，也是负责给前线作战人员火力支援。
正当玄微子再度运起雷法，无声的感应向外扩散而出，忽然就感觉到一股逼面而来的冲击和澎湃，在柴堆镇南半天空，炸出一大片耀目惊雷。