“这就是大唐吗？”
看着远处的明州城，菅原道真不禁有些好奇。
他没来过大唐，要不是因为海盗一事，他被政敌藤原时平逼迫率领出使大唐，他或许一辈子都不会踏上大唐的领土。
不过既然来了，他也要好好打探大唐如今的情况，看看是否像藤原时平所说那样，已经结束内乱，并且连灭南诏和西州回鹘两国。
之所以他们的船队会出现在明州外海，也是有原因的。
大唐初期，倭国派出的遣唐使团一般是在难波（今大阪）登舟，通过濑户内海，从博多（今福冈）出发。
从7世纪30年代到70年代﹐在这四十年间，遣唐使团走的北线，即沿朝鲜半岛西岸北行，再沿辽东半岛南岸西行，跨过渤海，在山东半岛登陆，再由陆路西赴经过洛阳﹑最后到长安。
北线大部分是沿海岸航行，相对来说比较安全，船只遇难情况较少。
不过后面新罗灭百济﹑高句丽，统一半岛，与倭国关系相当长的一段时间里就不是很好，所以北线就废弃了。
于是遣唐使团的船在7世纪70年代到8世纪60年代这近一百年的时间里，改取南岛路，即由九州南下，沿南方的种子岛﹑屋久岛﹑奄美诸岛，向西北横跨大唐东海，在长江口登陆，再由运河北上。
这条航线叫中线，主要航行于渺茫无边的东海上，难以靠岸，容易遭遇海上风暴并出意外这些，比较危险。
北线和中线都需航行一个月左右，运气不好，遇到风暴或者偏离航线，甚至需要更长的时间。
8世纪70年代以后，直到最近一次遣唐使出使大唐（即公元838年）的几十年里，航线又换了，也就是南线。即由九州西边的五岛列岛径向西南，横渡东海，在长江口的苏州﹑明州一带登陆，转由运河北上。
南线所需时间较短，一般十天左右，遇到顺风时期甚至三天可达，不过危险性跟中线相当，都要穿过茫茫东海。
此次由菅原道真率领遣唐使团走的南线，主要原因还是北线和中线并不安全，有大量的新罗海盗活动，只有走南线。
这也是为什么菅原道真一行出现在明州外海的原因。
菅原道真率领的使团规模并不大，主要是因为比较着急，准备时间并不充足，只有三艘船三百多人的规模而已。
而公元838年那一次遣唐使团，有四艘船六百多人，也是倭国所有遣唐使团规模最庞大的一次。
“启禀右大臣，远处有战船正向我们驶来。”就在菅原道真在憧憬的时候，远处有两艘大唐的战船朝着船队而来。
并不是宁船，而是海鹘船。
在远洋，能看到的大唐战船自然多是宁船，不过大唐还是有其他战船的，不过大多在近海以及内河。
像海鹘船，属于轻型战船，并不适合远洋航行，但近海却是很多。
不过海鹘船并没有装备火炮，远程攻击武器主要是弓弩。
或许是看到这突然出现的三艘船只并没有悬挂能表明身份的旗帜，而这里又靠近明州水师驻地，所以才有两艘海鹘船过来检查，以免是海盗。
在靠近倭国使团船只后，大唐的海鹘船上便有人示意三艘船停下检查。
菅原道真此次是来出使大唐的，自然不会跟大唐的水师交恶，便让手下的人停下。
过了一刻钟，大唐水师的将士登上了倭国的师团船只，看着船上的人都是矮小的倭人，也有些意外。
“你们是来干什么？要是商船，你们该去港口！”
一个唐军水师军官打量着船上的倭人，淡淡地吩咐道。
明州水师的驻地和明州的民用码头并不在一个地方，所以这个军官才有这么一问。
“我们是来自倭国的使团，准备前往长安朝贡！”菅原道真回答道。
“倭国的使团？”水师军官有些疑惑，问向旁边的手下，“你们知道是怎么回事吗？”
“好像是遣唐使，不过倭国上一次派遣唐使好像是六十多年前了吧，也不知道这些人是真是假。”旁边倒是有将士知道怎么回事，不过也不敢确认。
“遣唐使？”
军官看了看眼前这些穿着不一，身份也是五花八门的‘使团’，也有些不敢确定。
这些人中有官员，有文人，也有士兵，甚至还有和尚，看起来倒是像那么回事。
不过军官依然不敢确定身份，只能把这些人带到水师驻地，让上面的人去核实身份。
很快，明州水师都督王师邈便得知了倭国派了遣唐使团来大唐，心里也是一惊。
对于这倭国使团的到来，他倒不是惊讶好久不见，而是怀疑这使团是不是因为新罗海盗以及石见、佐渡矿山的事。
毕竟前不久，就是他的明州水师把倭国水师给打了个全军覆没，还把倭国平叛海盗的军队打的狼狈而逃。
现在倭国使团到来，他怎么看都跟自己的水师在倭国的那些事有关。
使团的身份他是确认了，在大营派船只护送倭国使团前往洛阳的同时，他也派人从陆路去升州，向石凌汇报倭国使团的事。
“李副使，我怎么觉得这次前往洛阳会有些不好的事情发生？”
一艘悬挂淮南标识的楼船航行在沟通黄河和淮河的通济渠江面上，正是从扬州出发的淮南使团船只。
船只刚刚驶过汴州，朝着洛阳而去。
从汴州到洛阳的大运河，还要走一段黄河，然后再走一段运河才到洛阳。
正是因为洛阳是南北运河交汇点，加上又是东都，在天下局势稳定后，来往的商旅络绎不绝，造就了洛阳的繁荣。
不过因为淮南暂时属于割据的状态，从江南前往长安的官船都是走的长江。
“你在担心什么？”李神福看向刘威，不禁问道。
“我也不知道，心里总觉得不对劲。”刘威摇了摇头，不知道自己到底担心什么。
“你若是担心那两人，他们也跟我们一起前往洛阳。这两人不在，节帅掌握牙兵，其他人不可能翻得起风浪。”李神福说的两人自然是朱延寿和安仁义二人。
下意识中，李神福把牙兵忘了。
因为相比于朱延寿二人，张颢和徐温两人怎么看都像是忠心耿耿之人。